Dois tipos principais de cifra abrangeram a história da criptografia clássica: as cifras de substituição e as de transposição. Nas cifras de substituição os símbolos do alfabeto do texto plano são substituídos por um ou mais símbolos do alfabeto do texto cifrado de acordo com uma regra, gerando o texto cifrado. Já nas cifras de transposição os símbolos do alfabeto do texto plano são permutados, também de acordo com uma regra, gerando o texto cifrado.
